Melpignano est située au centre de la province de Lecce et elle est l’une des villes qui forment l’île linguistique hellénophone dénommée Grecìa Salentina. Au cours des dernières années, elle est devenue célèbre grâce au “Concert de la Nuit de la Taranta” et elle fait partie du club des “Bourgs Authentiques d’Italie” et de l’association des “Villes Vertueuses”. Les beautés authentiques du centre historique et des monuments artistiques avec la vivacité culturelle et l’hospitalité des habitants de Melpignano, attirent chaque année des milliers de visiteurs.
L’économie agricole qui a animé la société de Melpignano pendant des siècles, est encore évidente dans les vastes champs d’oliviers. Les cultures se mélangent synergiquement aux architectures rurales, en formes typiques de la civilisation paysanne, comme les murets de pierres sèches et les pajare. Dans ces zones vertes il est possible encore d’admirer des importantes structures liées à l’ancienne société agricole.
Un exemple, c’est la ferme “San Loi”, ou Sant’Eligio, datant de 1576. Sur la façade on peut noter encore les signes typiques des fortifications défensives, comme le caractéristique mâchicoulis situé au sommet de l’entrée principale. Près de l’édifice il y a la tour pigeonnier utilisée, autrefois, pour l’approvisionnement des viandes et la collecte du guano, précieux fertilisant naturel. Les campagnes abritent de nombreuses carrières, situées en direction de la commune de Cursi.
Elles sont dénommées en langue locale “tajiate” et sont utilisées depuis des siècles pour l’extraction de la pierre de Lecce, la matière première des plus importantes architectures et sculptures salentines. La pierre de Lecce est d’origine calcaire et appartient à la période du Miocène, lorsque, il y a millions d’années, le Salento était partiellement submergé par les eaux. La facilité de travail de cette pierre a permis la diffusion du Baroque dans le territoire salentin. C’est pour ça que le “lecciso” ou « pierre de Lecce » est l’élément principal du centre historique de Melpignano et il ressort grâce aux élégants et délicats dessins baroques.
